Plaats van afspraak voor European League 1 en 2 was Circuit Zolder, de baan waar over 3 maanden het wereldkampioenschap bmx zal plaatsvinden. En of dit te merken was aan het deelnemersveld, maar liefst 1900 rijders waren present om de WK-piste te verkennen.
Het tijdschema onderging een grondige verandering. Challenge classes kregen 2 in plaats van 3 manches voorgeschoteld en championship classes mochten vrijdagavond al aan de bak. Goed voor 3 dagen vol spanning en spektakel op het hoogste niveau.
Dag 1
Na de trainingen van de challenge liepen de tribunes vol voor EL round 1 voor juniors en elites.
Het starthek ging in de manches 9 keer neer op de 8 meter berg voor junior men. Onmiddellijk werd duidelijk dat de nieuwbakken juniors hun start van het seizoen niet gemist hebben. Maar liefst 7 van hen stonden in de finale. De winst ging naar Justin Kimmann, de Europees kampioen bij de 16-jarige boys van 2014, voor Paddy Sharrock en Theo Chapelle.
Naast de volledige Europese top, op Olympisch kampioen Maris Strombergs na die verstek moest geven wegens een rugblessure, waren ook een pak Amerikaanse toppers geland in Zolder. 108 rijders stonden aan de start, slechts 8 van hen mochten met een cheque op zak naar dag 2. De holeshot was voor Twan Van Gendt, maar hij werd op het 3de stuk verrast door Connor Fields en Amidou Mir, die tekenden voor plaats 1 en 2.
Junior woman Axelle Etienne reed vlotjes naar winst op dag 1. Ruby Huisman nestelde zich, na een mooi manoeuvre op het laatste stuk op de 2de plaats. De Franse Margot Hetmanczyk vervolledigde het podium.
Bij de elite women keek het Belgische publiek massaal uit naar Elke Vanhoof. Een mindere start in de halve finale belette haar te springen, wat haar een plaatsje bij de beste 8 kostte. Een knappe eerste bocht bezorgde Felicia Stancil de eerste plaats. “Holeshot-lady” Alice Post kwam jammerlijk ten val op het 2de stuk. Het 2de en 3de trapje was voor Simone Christensen en Magalie Pottier.
Dag 2
Om 8u40 stipt viel het hek voor blok 1. Meteen was de start gegeven voor een lange dag vol spannende races.
Bij de boys categorieën moesten er zelfs 1/16e finales betwist worden, de cruisers en girls konden na de manches onmiddellijk door naar de 1/4de finales.
Bij de cruiser women was de overwinning voor Anne Mokking. Shauni Vissers en Sharon Van der Kolk vervolledigden het volledige Nederlandse podium. Belgen Angie Vandeput en Lieze Crauwels pakten de 5de en 7de plaats.
Winnaar bij de cruisers 17-29 was Idris Le Bigot, Jordi Goovaerts werd 8ste.
Mickaël Deldycke was de snelste bij de cruisers 30-39. Gordon Martin mocht als eerste Belg mee op het 3de schavotje, voor Wesley Van Gastel die 7de werd.
Cruiser 40-44 Jeffrey Bignell ging Jean-Renaud Ducos de Lahitte vooraf. Deze 2de was ongetwijfeld de meest opvallende rijder met zijn baby-roze outfit.
Bij de cruisers 45+ waren de bloemen voor de Amerikaan Scott Moreland.
Na de oudste rijders kwamen de jongste girls aan het hek voor hun finale. De 4 Belgische girls Maxime Breugelmans (2de), Julie Vranken (3de), Sanne Lumbeeck (5de) en Kaylani Bartels (7de) konden niet voorkomen dat Lucy Hutt met de 1ste plaats ging lopen.
Bij de boys 8 jaar en jonger pakte Kristers Appels de volle buit. Dries Brouns en Iljo Lenssen vochten voor plaats 5 en 6.
Betsy Bax won bij de girls 9-10. Roxanne De Kegel viel net naast het podium en Emma Szekely kwam als 8ste over de finish.
Beste rijder bij de boys 9-10 was Enzo Leclerq. Matisse Geeraerts (5de) en Tjorven Mertens (7de) waren de sterkste Belgen.
Een crash in de eerste bocht hield wereldkampioene Kjelle Poets van de overwinning bij de girls 11-12. De Deense Mia Christensen pakte de overwinning. Aiko Gommers mocht als 3de mee op het podium.
Nederland op 1 en 3 bij de boys 11-12 jaar. Tidiane Dieme nestelde zich tussen Jimmy Jansen en Bo Piepers.
Bij de girls 13-14 was het brons voor Nieke Coppens. De gouden plak ging naar de Spaanse Griselda Artigas Mateu.
Bij de boys 13-14 ging de winst naar het nummer W3 van Thibault Daprela.
Silje Fiskebekk haalde het bij de girls 15-16 voor Wietske Bloemhof.
Er stond 1 Belg in de finale bij de boys 15-16. Elias Verbinnen werd 7 de na een uitschuiver in de laatste bocht toen hij een aanval deed op de 2de plaats. Winnaar van de dag was de Let Mikus Strazdins.
Maar liefst 6 keer Nederland aan het starthek bij de women 17+. Ellen Jacobs bleef cool en maakte het mooi af.
Bij de men 17-24 was de overwinning voor de Noor Sebastian Aslaksrud, de winst bij de men 25+ was voor Kevin Van der Linde.
Om 19u30 verhuisden de rijders van de 5 meter naar de 8 meter startberg. Dit was het startschot voor European League round 2 voor de championship classes.
Bij de junior men waren plaatsen 2 en 3 net als dag 1 voor Sharrock en Chapelle. De winnaar van vrijdag Justin Kimman was ook nu op weg naar de overwinning tot Romain Racine, die vandaag wel in de finale stond, in de 2de bocht de 1ste plaats overnam. Mathijs Verhoeven knokte zich knap naar een 5de plaats.
De winnaar van vrijdag, Connor Fields, verscheen niet meer aan de start op zaterdag. De holeshot was opnieuw voor Twan Van Gendt maar ook nu kon hij deze plaats niet vasthouden. Een foutje op het laatste stuk zorgde ervoor dat de eindwinst op het nippertje nog naar Niek Kimmann ging. De 3de plaats werd bezet door David Herman.
Geen verrassing bij de junior women voor de gouden plak. De overwinning ging opnieuw naar Axelle Etienne. De 2de van vrijdag, Ruby Huisman, kwam ten val op de eerste bult. Yaroslava Bondarenko, goed voor een 5de plaats op dag 1, deed een pak beter en behaalde de 2de plaats voor Natalia Afremova. Onze Belgische Karo Vertessen finishte op de 7de plaats.
Holeshot bij de Elite women was voor Stefany Hernandez Mendoza, die van start tot finish aan de leiding reed. Alice Post en Simone Christensen vervolledigden het podium. Elke Vanhoof kreeg een herkansing op zaterdag, maar door een haperende klikpedaal, met een “one-footer” tot gevolg, miste ze nipt de finale.
Dag 3
Op zondag was de bezetting nog iets groter. In tegenstelling tot zaterdag mochten de rijders nu wel onder een stralende zon van start gaan.
Bij de cruiser women was de overwinning dit keer voor een andere Nederlandse, Vera Kwant. De winnaar van zaterdag, Anne Mokking werd 2de. Lieze Crauwels evenaarde haar plaats van ronde 1, Angie Vandeput deed 1 plaatsje beter.
We kregen een volledig Frans podium bij de cruisers 17-29. Felix Lopez won de wedstrijd, voor Valentin Barthelemy en Idris Le Bigot.
Ook bij de cruisers 30-39 werd de Franse vlag gehesen voor Romain Melin.
Jeffrey Bignell behaalde de dubbelslag door op beide dagen te winnen bij de Cruisers 40-44. Hij ging Markus Hoermann en Olivier Imbert vooraf. De “pinky racer” werd “dirty stunter” nadat hij crashte op het 3de stuk en in de beek belandde.
Toch 1 Belg in de finale bij de Cruiser mannen. In de categorie 45+ werd Tony “The Kid” Strobbe 8ste. Het goud was voor Scott Moreland die beide EL rondes op zijn naam schreef.
Bij de girls -8 jaar was, na haar 3de plaats van zaterdag, Julie Vranken nu wel aan het feest. Die andere Belgische Kaylani Bartels werd 5de.
Bij de jongste boys trok Ralph Grimmett aan het langste eind. Dries Brouns en Iljo Lenssen kwamen beiden een plaatsje hoger uit dan op dag 1.
Opnieuw winst voor Betsy Bax bij de girls 9-10. Roxanne De Kegel haalde dit keer wel het podium met een 3de plaats en Donna Mielczarek volgde op de 7de plaats.
Na een 2de plaats op zaterdag was Jan Kraus bij de boys 9-10 wel de sterkste op zondag. Tjorven Mertens nestelde zich op de 5de plaats en nieuwkomer Ethane Bourgignon was goed voor de 8ste plaats.
Wederom geen verrassing bij de girls 11-12 jaar. Mia Christensen was opnieuw de sterkste van het pak. Kjelle Poets, die een jaartje jonger is, wist zich naar de 3de plek te sprinten.
Bij de boys 11-12 jaar won Toni Skrzypek. Hij greep op zaterdag nog naast de finale. We zagen een knappe prestatie van Seppe Laenen. Hij wist als 11-jarige de 8ste plaats te bemachtigen.
Dubbele winst was er ook voor de Spaanse Griselda Artigas Mateu bij de girls 13-14. Nieke Coppens werd 4de.
W6 Pieter Van Lankveld zette zijn misser van dag 1 volledig recht met een knappe overwinning bij de boys 13-14 jaar. Jef Serneels presteerde de hele dag al goed. Een mindere start in de finale verwees hem naar de 8ste plaats.
Bij de girls 15-16 haalde Katurah Davidson het voor Wietske Bloemhof, die voor de 2de dag op rij het zilver mee naar Nederland nam.
Axel Webster pakte de volle buit bij de boys 15-16. Brett Jacobs, die zaterdag de finale miste na een valpartij in de halve finale, kwam goed voor de dag en pakte de 3de plaats. Elias Verbinnen trok zijn vormpeil van zaterdag door en legde beslag op de 5de plaats.
Nederland deed nog beter dan dag 1 bij de women 17+ door 7 rijders af te vaardigen in de finale. Enkel de Zweedse Caroline Hindmo kon zich tussen het Nederlandse blok naar de 3de plek hijsen. De bloemen waren voor Rensje Roelofs.
De Noor Sebastian Aslaksrud tekende voor winst op beide dagen bij de men 17-24, voor Maik Aerts en Jeffrey Van der Biezen. De Belg Michael Bogaerts reed de ziel uit zijn lijf in de halve finale en behaalde uiteindelijk een verdiende 5de plaats in de finale.
Rond 18u werd de laatste finale beslecht bij de men 25+. De laatste winnaar van de dag was de Deen Morten Therkildsen. Dit was meteen het einde van European League Round 1 and 2.
De massa bezoekers hebben kunnen genieten van een uitstekende organisatie en topsport op het hoogste niveau.
(BmxEmotion – tekst: Kim Verhoeven – foto’s: Kersten Van Kerckhoven)
